Чехия. Сборы в дорогу

Мысли о том, куда поехать в этом году, появились у нас еще прошлым летом. Посетив Скандинавию в 1997 и Италию в 1998 году, мы решили, что теперь самое время осчастливить своим присутствием центральную часть Европы. А центром Европы считается Чехия, столица которой - Прага - один из самых старых и красивейших городов Европы.

Были и другие причины остановить свой выбор именно на Праге. Во-первых, экономические, - добираться до Праги сравнительно недалеко, кроме того, это бывшая страна социалистического лагеря, а значит уровень жизни и, следовательно, уровень цен не такой высокий, как в зажиревшей капиталистической части Европы, а это немаловажно, учитывая очередной виток кризиса в нашей стране. Во-вторых, политические, - с Чехией у нас пока сохраняется безвизовый обмен, что значительно упрощает процедуру оформления путевок. В-третьих, языковые, - все таки чехи - это наши братья славяне, по-русски они если и не говорят, то по крайней мере понимают, так что объясниться с ними вполне можно, не вспоминая забытый еще в школе английский. Ну и наконец, на работе мне выдали мышиный коврик с запечатленным на нем видом на Влтаву (для непосвященных, так называется река в Праге). Это решило дело. Едем в Прагу!

Когда лучше ехать?

Предыдущие наши поездки пришлись на июнь. Но если в Скандинавии в июне было совсем не жарко, в Копенгагене столбик термометра не поднимался выше 15°С да еще и дождик периодически начинал накрапывать, то в Италии в это время по нашим понятиям было даже слишком жарко. В этот раз мы решили выбрать межсезонье, когда еще не должно быть ни жарко, ни холодно, и вспомнили, что майские праздники у нас обычно растягиваются на десять дней с небольшим перерывом, которые заполняется тремя рабочими днями, но больше формально, чем фактически, да и то только для части населения, остальные отдыхают все 10 дней.

Вот эти каникулы мы и решили использовать. Поездка началась 2-ого, а закончилась 7 мая 1999 года. То есть в Праге и ее окрестностях мы провели пять дней.

Как ехать?

Тут, в принципе, возможно два варианта: самостоятельно покупаем билеты и отправляемся в путешествие на свой страх и риск (теоретически можно ехать и на своей машине) или пользуемся услугами турагенства, коих у нас великое множество.

Первый вариант может быть и оказался бы дешевле, но потребовал бы потратить массу усилий, начиная с покупки билетов, поиска подходящей гостиницы и кончая разработкой плана осмотра достопримечательностей. Когда первый раз едешь в незнакомую страну и никого там не знаешь, все это не так уж просто. Версия с машиной вообще была чисто теоретической, так как не известно, как бы она себя повела в таком дальнем путешествии - это вам не поездка на дачу. Поэтому мы почти сразу решили искать подходящее турагенство.

Вооружившись рекламными газетами, щедрой рукой опускаемыми в наш почтовый ящик, мы стали отбирать объявления о турах в Прагу. Оказалось, что все предложения можно разделить на три группы в зависимости от используемого транспорта:

• автобусом - стоимость тура - $150-170,
• поездом - стоимость тура - $300,
• самолетом - стоимость тура - от $450

При этом остальные параметры туров примерно совпадали: длительность маршрута - 5-7 дней (за исключением специальных туров в Карловы Вары с лечением), размещение в гостиницах ***, завтраки, экскурсионное обслуживание - обзорная экскурсия по Праге, посещение одного или двух замков, иногда поездка в Карловы Вары.

После недолгого совещания остановились на варианте с поездом. Автобусные туры предполагали ночные переезды, насколько я знаю в Европе это мягко говоря не поощряется, но нашими агентствами широко используется, так как позволяет им сэкономить кучу денег. Однако по рассказам бывалых туристов после первой ночи, проведенной в автобусе, пусть даже и в комфортабельном, уже никакая экскурсия энтузиазма не вызовет, а после второй хочется уже только одного - вытянуть ноги в теплой кровати и никуда оттуда не вылезать. Самолет - вещь хорошая, если вовремя вылетает и долетает до места назначения, но на двоих это лишних $300, что на дороге тоже не валяется. Поэтому решили остановиться на втором варианте, кроме того, когда едешь на поезде, можно много интересного увидеть в окно, в отличие от самолета, где можно рассматривать либо облака, либо карту земли, если повезет, и погода будет хорошая.

На поезде, так на поезде. Оказалось, что вариант с поездом предлагает всего одно агентство - "Прима", однако фирма эта вроде бы известная, работает давно, да и свой новый офис они недавно открыли в двух шагах от моей работы. Туда мы и направили свои стопы. Поначалу все складывалось очень хорошо. Нас любезно приняли, уверили, что все будет прекрасно, любезно разрешили забронировать путевки и заплатить на следующей неделе. Так мы и сделали. Приключения начались потом. Через три дня они мне позвонили и сказали, что группу они не набирают, поэтому мы можем или отказаться и получить свои деньги назад, правда в рублях и совсем не потому курсу, по которому мы их платили, либо доплатить по $20 и лететь на самолете. Так как мы уже настроились ехать, то пришлось доплатить. Заодно выяснилось, что нас передают другому агентству под названием "Онис", никогда не слышали о таком. Ну уж рисковать, так рисковать. Поехали…, в смысле полетели.

Продолжение рассказа о Праге...